Bueno, bueno con la fecha que se aproxima me pareció interesante conocer cómo son estas fiestas, que nos abordan estos días aquí en occidente, allí en oriente. Curiosamente, cada región oriental (país) tiene su propia tradición a diferencia de occidente, que salvo cosas puntuales, las distintas fiestas de Diciembre se celebran de manera muy similar.

Como son multitud de países, pues decidí elegir una al azar, y para alegría de muchos la atención la centraremos en esa gran isla volcánica del Este por donde aparece el Sol, sí, el conocido “País del Sol naciente”: Japón.

Durante el mes de Diciembre, en Japón, se celebran muchos acontecimientos no feriados pero sí tradicionales, es decir, no se corta la actividad laboral (no feriados) pero sí comienza una serie de preparativos para dar lugar a un montón de celebraciones (las tradiciones). Todo esto para despedir el año presente y dar la bienvenida al año futuro. Debido al número amplio de celebraciones que hay, muchas las trataré de pasada para no extenderme mucho, y habrá otras que hablaremos más detenidamente (os imagináis cuáles).

Comencemos pues la travesía por el Diciembre de Japón:

- El día 1 de diciembre se celebra Eiga no Hi (el día del cine), un evento parecido a lo que en España se hace en el “día del libro”.

- El día 8 de diciembre Hari Kuyo. En este día se clavan las agujas viejas o rotas en tofu y pasteles de arroz (mochi) y se llevan al templo o monasterio. Estas agujas, avejentadas por el uso, son ofrecidas en rituales religiosos con la esperanza de que sus poseedores incrementen su habilidad al coser.

- El día 14 de diciembre se celebra el Festival Akogishi-sai, en Ako, Prefectura de Hyogo; (lo que viene a ser una fiesta “autonómica”).

- Los días 17 al 19 de diciembre se celebra el Mercado Hago-ita, en el Templo Senso-ji, Taito-ku, Tokio. Hago-ita son palas decoradas para un juego tradicional. A mediados de mes en todo el país se celebran ferias para venderlas. El mercado anual del Templo Senso-ji, en Tokio, es especialmente famoso y vienen los aficionados de todo Japón para comprar variedades extraordinarias.

- Durante todo el mes se está celebrando Bonen-kai (fiestas de fin de año).

Se trata de una de las ocasiones más animadas para muchos - hay barra libre, todo el mundo comparte alimentos de potas comunes y los empleados se reconocen entre sí sus valores como colegas. Los amigos se reúnen también para realizar fiestas similares. Y también se realiza el Concierto de la Novena Sinfonía de Betoven, la “Oda a la Alegría”, el cuarto movimiento de la Novena Sinfonía de Betoven aúna las esperanzas y actitudes de la estación. El concierto de la Sinfonía se ejecuta todos los diciembres en muchas ciudades del país. Justo antes del final de la Segunda Guerra Mundial, los alumnos que tuvieron que cortar sus estudios para ir a la guerra celebraron fiestas de despedida donde se tocaba la Oda. Cuando terminó la guerra, aquellos que sobrevivieron regresaron a Japón y se reunieron. En esta ocasión se tocó de nuevo la Oda, en memoria de los camaradas caídos. Esta es más o menos la forma en que comenzó la costumbre.

POTAS COMUNES
CONCIERTO DE LA 9ª SINFONÍA
- A partir del día 13 de diciembre hasta el final del mes se “celebra”

Susu-harai (limpieza general). En muchos hogares se realiza una limpieza general a finales del último mes del año. Según una antigua tradición, se limpia la acumulación de polvo y suciedad de todo el año en los lugares de difícil acceso. Con ello se tiene el hogar limpio para las festividades del Año Nuevo y se echa fuera la mala suerte. La limpieza comienza alrededor del día 13.

Templo Nikkosan Rinno-ji de Nikko, Prefectura de Tochigi.

- Sobre el 21 de diciembre aproximadamente se celebra Toji (solsticio de invierno). Según la tradición, el día más corto del año y la noche más larga se deben celebrar bañándose en un baño caliente de yuzu (una especie de limón) y comer los limones exprimidos.

- El día 23 Cumpleaños del Emperador, fiesta nacional (acordaros del artículo anterior que ya hablamos de él).

- El día 24 de diciembre se celebra la Noche Buena, es tiempo de romances, día en el que las parejas jóvenes se reafirman en su amor. También es tiempo de regalos para los niños. Por ello, podrá observar que las Navidades en Japón tienen poco significado religioso. Desde el comienzo del mes las calles son decoradas con luces y grandes árboles de Navidad, así como podrá escuchar famosos villancicos. Y lógicamente, el 25 es Navidad. Puede decirse que estas fechas, para los japoneses, son días en los que se da una especial atención a los sentimientos del amor, la bondad, la caridad entre los demás salvo para aquellos cuya religión pertenezca al cristianismo (pero no nos vamos a meter con asuntos religiosos, más que otra cosa porque siempre suele traer problemas).

- Y el día 31 de diciembre se celebra… O-misoka (noche vieja). La Noche Vieja es denominada o-misoka, o joya. Los templos de todo el país tocan 108 campanadas de medianoche con sus campanas kane. Esta costumbre se llama joya no kane. ¿Por qué 108 campanadas? Para eliminar de los corazones de los que escuchan 108 defectos humanos, entre los que se encuentran el deseo, la posesión, la ira y la envidia. Antes de medianoche, como dice la tradición, las familias se reúnen para comer toshi-koshi soba (fideos de alforfón que representan el deseo de una vida longeva). Posteriormente, es el momento de celebrar la llagada del nuevo año y escuchar las campanas del templo.

Templo Chion-in de Kioto ¿Resulta familiar los trajes?

Además también tiene lugar Kohaku Uta Gassen, los mejores cantantes japoneses y otros invitados se reúnen en un programa de canciones de la TV. El equipo femenino (Aka-gumi, “Rojos”) compite contra el equipo masculino (Shiro-gumi, “Blancos”). Más de la mitad del país suele ver el programa todos los años, aunque la audiencia ha descendido ligeramente.

Y por último hablaremos del ¡¡¡¡“Año Nuevo”!!!!

Es una de las más importantes, por no decir la más importante de las fiestas en el calendario japonés. Durante los días anteriores al final del año, se celebran las bounen-kai, (fiestas para olvidar los problemas y preocupaciones del año que se va acabar). El Año Nuevo se celebra durante 4 días, antes y después del primero de enero (Gantan). Las oficinas cierran alrededor del 29 de diciembre y no abren hasta el 4 de enero (nenmatsu-nenshi) y sólo los servicios más esenciales, como transporte y empresas de entretenimiento permanecen abiertos durante estos días, aunque en los últimos años hay una tendencia creciente a abrir comercios el día de Año Nuevo. Debido a los días de fiesta consecutivos, también existe una tendencia creciente a celebrar en el extranjero o en estaciones de ski el Año Nuevo. Durante los días previos, es tradicional hacer una limpieza de la casa más exhaustiva de lo normal (oo-souji), con el fin de purificar la casa para el Año Nuevo, y preparar la comida típica durante estas fechas, el o-sechi ryouri. En parte porque las tiendas solían permanecer cerradas durante las festividades del Año Nuevo y, en parte, porque es un tiempo de descanso en las labores domésticas, había que preparar comida que durase varios días. En la víspera del Año Nuevo, es tradicional comer el toshikoshi soba (toshikoshi=pasar el año, soba=un tipo de tallarines) para asegurar la prosperidad y longevidad. Mucha gente se reúne delante de la televisión durante la Nochevieja para ver el Kouhaku uta gassen, un programa emitido por la NHK (la televisión pública japonesa). En este programa, actúan los cantantes que han gozado de mayor popularidad durante el año que acaba, a veces con puestas en escena bastante espectaculares.

Durante el Año Nuevo, las familias se reúnen y dan la bienvenida al dios del año entrante (toshigami) con zoni, una especie de sopa que contiene mochi (pasta de arroz muy consumida durante el Año Nuevo). Los platos con base de verduras son muy populares durante estas fechas, en parte porque son fáciles de preparar y de almacenar. También son muy comunes los kakis secos, castañas (asadas o en otro tipo de preparaciones), piñones, diversos pescados preparados de diferentes maneras y otros alimentos que varían según las regiones.

En la víspera del Año Nuevo, es típico decorar las entradas de las casas con el kadomatsu y el matsukasari, decoraciones hecha de pino o pino y bambú. El kadomatsu se supone que atrae la buena suerte a la casa. Otro tipo de decoración es el Shimenawa, una cuerda sagrada hecha de paja en el que se cuelgan tiras de papel en zig-zag, que se pone en las entradas de las casas para prevenir que los malos espíritus penetren en ellas.

Justo antes de medianoche, las campanas de los templos (joya no kane) suenan 108 veces (8 veces en el Año Viejo y 100 veces en el Año Nuevo), por los 108 pecados del hombre en la tradición budista. Se dice que si se escuchan todas las campanadas, se pueden liberar de todos los pecados. Los japoneses celebran muchos “primeros” (hatsu) durante el Año Nuevo: la primera visita a un templo (hatsumoude), el primer amanecer (hatsuhinode), el primer sueño (hatsuyume), el recibimiento de la primera mercancía (hatsuni), la primera escritura caligráfica (kaizome)... Durante el Año Nuevo, es común recibir las Nenga-jou, o postales de Año Nuevo, que son enviadas por millones durante las semanas previas al fin de año. Las postales están decoradas normalmente con dibujos del animal que representa el nuevo año de acuerdo con el Calendario Chino (el año 2002 es el Año del Caballo, Uma-doshi) y con las felicitaciones del Año Nuevo. Los niños reciben dinero en sobres especialmente decorados (otoshi-dama).

Tradicionalmente se jugaban varios juegos, como el hane-tsuki, una especie de badminton, aunque ahora las raquetas del hanetsuki son vendidas como objetos decorativos. También es muy común volar cometas (tako-age) y jugar karuta, una especie de juego de cartas en las que están escritos fragmentos de poemas o refranes. En el juego, un jugador lee la primera parte del poema o refrán mientras que el resto de los jugadores buscan la carta en la que la segunda parte está escrita. Se trata de un juego bastante estimulante desde el punto de vista educativo y competitivo.

El 7 de enero es tradicional el comer nanakusa-gayu, una especie de potaje hecho con siete variedades de hierbas y el 15 de enero, se come azuki-gayu, un potaje hecho con judías rojas.

Las decoraciones tradicionales son eliminadas hacia el 14 de enero y son quemadas esa noche en un gran fuego. Los participantes cantan canciones, asan pasteles de arroz y rezan para atraer la suerte.

David Padial Zamorano